Å lære fremmedspråk gjør kommunikasjon enklere og gir mulighet til å bli kjent med andre kulturer, men det kan også fungere som trening for hjernen. Når vi snakker et annet språk, velger hjernen de riktige ordene og grammatiske reglene samtidig som den holder oversikt over andre språk som ikke brukes akkurat da.
Hvordan påvirker flerspråklighet hjernen?
Forskning viser at hjernen kan bruke lignende nevrale nettverk når vi snakker forskjellige språk. Dette viser hjernens store fleksibilitet og evne til å tilpasse seg ulike oppgaver.
En studie med over 86 000 personer fra 27 europeiske land viste at flerspråklighet kan være knyttet til langsommere biologisk aldring. Andre resultater tyder på at personer som kan mer enn ett språk, oftere har en hjerne som ser yngre ut enn den faktiske alderen deres.
Dette betyr likevel ikke at språkkunnskaper i seg selv stopper aldringsprosessen. Hjernehelsen påvirkes også av faktorer som fysisk aktivitet, utdanning, sosiale relasjoner, kosthold og generell helse.
Viktigheten av å bruke språk regelmessig
Fordelene kan ikke bare avhenge av hvor mange språk man kan, men også av hvor ofte de brukes. Daglige samtaler, lesing eller arbeid på et annet språk kan aktivere hukommelsen og oppmerksomheten mer intensivt enn når språket brukes mer sporadisk.
Flerspråklighet kan også være en av faktorene som bidrar til såkalt kognitiv reserve – hjernens evne til å opprettholde funksjonen til tross for aldring eller sykdom.
Er det verdt å lære et nytt språk som voksen?
Du kan begynne å lære et nytt språk i hvilken alder som helst. Du trenger ikke å bli helt flytende med en gang – å lære nye ord regelmessig, lytte til opptak eller ha enkle samtaler aktiverer også hjernen.
Dagens forskning viser ikke at flerspråklighet forebygger demens. Resultatene tyder likevel på at det kan være en av flere faktorer som støtter hjernens fleksibilitet og evne til å tilpasse seg gjennom hele livet.